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La popularidad de TikTok, una aplicación para compartir videos de formato corto de propiedad china, ha provocado preocupaciones entre los legisladores estadounidenses y propuestas para prohibir la plataforma. Aunque las preocupaciones sobre la exfiltración de datos son difíciles de disipar, los costos de prohibir TikTok superan con creces cualquier beneficio para la seguridad nacional.
TikTok no es una fuente particularmente única o valiosa de datos estadounidenses, pero es un potente distribuidor de la cultura estadounidense. Prohibir TikTok aplastaría las voces de los estadounidenses que favorecen la plataforma y socavaría el Internet abierto que ha servido tan bien a Estados Unidos.
Las preocupaciones sobre TikTok se dividen en dos categorías. Los críticos temen que el algoritmo de TikTok pueda manipularse para servir a los intereses chinos y que el Partido Comunista Chino pueda recopilar y utilizar indebidamente los datos de los usuarios. La primera preocupación es abordada hábilmente por el Proyecto Texas de TikTok, un acuerdo con Oracle para alojar TikTok en Estados Unidos en servidores Oracle, donde se puede auditar su algoritmo. El segundo es más difícil de disipar.
Al igual que otras aplicaciones, TikTok recopila información del usuario, como la ubicación y los medios almacenados. TikTok necesita estos datos para alojar y servir el discurso de los usuarios, pero se pueden utilizar de forma indebida. A diferencia de otras aplicaciones, la empresa matriz de TikTok, ByteDance, tiene su sede en China, donde está sujeta a la Ley de Inteligencia Nacional de China. Según la ley, China puede exigir a sus ciudadanos y corporaciones que proporcionen datos relevantes para el trabajo de inteligencia estatal.
No hay evidencia de que TikTok esté espiando para el PCCh. El único uso indebido demostrable de los datos de los usuarios por parte de ByteDance fue rastrear a los empleados que filtraban información a los periodistas. Pero los datos tienen fugas y el acceso de los empleados es difícil de vigilar. Según la Ley de Inteligencia Nacional, siempre existe el riesgo de que ByteDance se vea obligado a compartir datos de usuarios de TikTok con el PCCh.
Además, hay pocas razones para creer que TikTok es una mina de oro de inteligencia única. Otras aplicaciones recopilan información similar; TikTok no es la única aplicación china utilizada por los estadounidenses; y gran parte de la información más confidencial que recopila TikTok, como la ubicación del usuario, se puede comprar a intermediarios de datos sin escrúpulos. En ausencia de protecciones de datos más amplias, prohibir TikTok en el mejor de los casos obliga a China a comprar los datos de los estadounidenses en lugar de obtenerlos de forma gratuita.
Para obtener datos vitales, China ha pirateado repetidamente empresas estadounidenses y al propio gobierno estadounidense. En 2015, los piratas informáticos chinos robaron 22 millones de registros de verificación de antecedentes de la Oficina de Gestión de Personal. Incluso ha volado globos cargados de antenas sobre los Estados Unidos. TikTok no viene al caso.
A la luz de la ley de seguridad de China, tiene sentido prohibir TikTok en los dispositivos del gobierno y en los dispositivos de los empleados del gobierno. Pero una prohibición general haría poco bien y mucho daño. Las preocupaciones sobre el mal uso de los datos estadounidenses se abordan mejor con las nuevas leyes de seguridad de datos.
Estados Unidos se ha beneficiado enormemente del Internet abierto e internacional, que trajo TikTok a nuestras costas. Las plataformas de Internet más exitosas a nivel mundial son estadounidenses. El éxito único de TikTok no es razón para cambiar un sistema que sigue sirviéndonos bien.
De hecho, el resto del mundo ha tolerado durante mucho tiempo el riesgo de que las empresas tecnológicas estadounidenses se vean obligadas a compartir datos con nuestro gobierno a través de Cartas de Seguridad Nacional. Esta autoridad de la Ley Patriota permite que el FBI exija datos de empresas privadas y evita que los destinatarios revelen que han recibido tales demandas.
Prohibir TikTok u obligar a ByteDance a venderlo invitará a demandas oportunistas de subsidiarias locales, localización de datos y otro proteccionismo digital en el extranjero. Esto no solo perjudicará a las empresas estadounidenses, sino también a los oradores y oyentes estadounidenses.
Las plataformas estadounidenses de éxito mundial, como Instagram y YouTube, y, ahora, TikTok, son poderosos conductos de la cultura y las ideas estadounidenses. Es por eso que China prohíbe TikTok en casa, limitando a los usuarios chinos a una alternativa fuertemente censurada llamada Douyin. De hecho, TikTok es difícil de prohibir a través de una orden ejecutiva debido a la Enmienda Berman, una ley de finales de la Guerra Fría que exime el flujo de información de ciertas sanciones.
La legislación federal propuesta dirigida a TikTok, como la Ley RESTRICT, otorgaría al gobierno nuevos poderes para controlar el uso de servicios web extranjeros por parte de los estadounidenses. Y a nivel estatal, Montana firmó recientemente tiendas de aplicaciones de dragones inadmisibles para hacer cumplir su prohibición de TikTok. Este es un precedente peligroso para establecer, ya sea a nivel nacional o para los legisladores extranjeros.
En última instancia, una prohibición de TikTok perjudicaría a los usuarios estadounidenses en el hogar y a las empresas estadounidenses en el extranjero y no haría casi nada para frenar la recopilación de datos chinos. En lugar de limitar el acceso de los estadounidenses a plataformas particulares, los legisladores deberían trabajar hacia reglas amplias para tipos específicos de información confidencial.
Will Duffield es analista de políticas en el Centro para la Gobernanza Representativa del Instituto Cato (cato.org/center-representative-government), donde estudia la gobernabilidad del discurso y de Internet.
