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Los trabajadores del servicio de alimentos son difíciles de encontrar.
Las empresas de alimentos envasados los reemplazan.
Si bien Hormel Foods, Post y General Mills son más reconocidos por sus marcas minoristas de consumo, cada uno de ellos tiene negocios de servicio de alimentos de miles de millones de dólares (que proporcionan tocino, huevos y productos horneados a restaurantes, escuelas y hospitales) que han crecido a medida que las cocinas comerciales luchan por encontrar suficiente ayuda.
Los puestos vacantes en la industria siguen estando muy por encima de los niveles previos a la pandemia y estos productos se comercializan cada vez más como atajos que ahorran tiempo para operaciones con poco personal. Eso está ayudando a las empresas de alimentos de Minnesota a impulsar sus ventas de servicios de alimentos muy por encima de los niveles previos a la pandemia.
«No creo que haya una escuela que no tenga escasez de personal», dijo Michele Hawkinson, presidenta electa de la Asociación de Nutrición Escolar de Minnesota y directora de servicio de alimentos en las Escuelas Públicas del Área de Tracy. «Cualquier cosa ayuda».
Hormel Foods, con sede en Austin, Minnesota, recientemente hizo del servicio de alimentos su propia unidad operativa, que tuvo $3.600 millones en ventas el año pasado. Este mes, la compañía informó que vendió más alimentos «diseñados para minimizar el trabajo, simplificar la preparación de alimentos, ahorrar tiempo y preservar la flexibilidad».
Por ejemplo, el cerdo desmenuzado para calentar y servir de Hormel y el pavo molido precocido.
«¿Cómo eliminamos la complejidad y la molestia de la parte trasera de su casa y los ayudamos con la creación de su menú?» El CEO Jim Snee dijo sobre los objetivos de la unidad de servicio de alimentos a los inversionistas en una conferencia la semana pasada.
General Mills se inclinó aún más hacia las ofertas de servicios de alimentos prefabricados cuando adquirió TNT Crust el año pasado. La marca es un importante proveedor de cortezas congeladas para cadenas de pizzerías y cafeterías y tiene $100 millones en ventas anuales.
En su último año fiscal, General Mills, con sede en Golden Valley, tuvo $1.800 millones en ventas totales de servicios de alimentos en América del Norte, gran parte a escuelas. La compañía lanzó recientemente brownies para descongelar y servir y croissants «del congelador al horno» de Pillsbury.
«Es un negocio de gran crecimiento para nosotros», dijo a los inversionistas el presidente ejecutivo de General Mills, Jeff Harmening, en una conferencia la semana pasada. «Mientras nuestros niños estén en el salón de clases, ese negocio tiende a funcionar bien».
En Hopkins, el autoproclamado «procesador más grande de huevos con valor agregado» de la nación se está beneficiando de un auge del desayuno.
Michael Foods, una subsidiaria de Post Holdings, fabrica y vende tortillas precocinadas, huevos revueltos para calentar y comer y papas preparadas a hoteles, escuelas, restaurantes y otros operadores de servicios de alimentos. La marca Simply Potatoes de la compañía también se encuentra en los minoristas.
Post está invirtiendo casi $150 millones para ampliar la planta de procesamiento de huevos de Michael Foods en Norwalk, Iowa. La fábrica casi duplicará su tamaño cuando se complete la construcción a fines de 2024.
Post Holdings, que tiene un negocio de servicio de alimentos de $ 2 mil millones, está experimentando una «fuerte demanda de consumo de desayuno fuera del hogar», dijo el mes pasado el director ejecutivo Robert Vitale.
Los clientes también exigen más innovación. Hawkinson, de la Asociación de Nutrición Escolar de Minnesota, dijo que ella y otros directores de servicios de alimentos buscan constantemente nuevos productos para el desayuno.
«Muchas de nuestras opciones de desayuno vienen empaquetadas. Las calentamos y se las servimos a los niños, lo que nos ahorra tiempo y trabajo», dijo. «Sería bueno tener algunas ideas más nuevas».
Pero como cualquier consumidor que llena su despensa, también tiene que saber bien.
«Siempre es, ‘¿Qué comerán los niños?'», dijo Hawkinson. «Puedes hacerlo tan eficiente como quieras, pero si a los niños no les gusta, no importa».
