La vida del fundador de una startup que no aceptó VC: más flexibilidad, control.

• Melissa Kwan Es el director ejecutivo y fundador de eWebinar.
• Dice que no tiene que responder ante nadie más porque lo han abandonado.
• Kwan también dice que puede anteponer la felicidad a la maximización de beneficios.

He fundado tres startups en los últimos 13 años y he elegido conscientemente no recaudar capital de riesgo para ninguna de ellas, también conocido como «bootstrapping».

Elegí el bootstrapping porque me permite vivir una vida que antepone mi felicidad a la maximización de ganancias, que para mí es el equilibrio entre vida y trabajo que hace que la creación de una startup sea sostenible.

Hoy en día, soy cofundador y director ejecutivo de eWebinar, una plataforma de seminarios web automatizada que ayuda a las empresas a realizar cientos de seminarios web sin tener que estar allí para organizarlos en vivo.

Aquí hay 8 formas poco convencionales en las que viví mi vida porque no acepté dinero de VC:

1. Puedo hacer mi propio horario

Empiezo el día al mediodía, salgo a cenar y trabajo hasta medianoche. No me despierto con una alarma. Hago recados cuando lo necesito y tomo siestas cuando me apetece. Me tomo tiempo libre cuando quiero, incluido cada cumpleaños.

2. No tengo que justificar nada ante nadie

Mi compañero de vida es mi creador. Viajamos nueve meses al año y trabajamos en la carretera. Lo damos todo por esta empresa, pero desde fuera parece que siempre nos estamos divirtiendo y haciendo muy poco. No tengo el estrés de tener que justificar nuestra relación y cómo pasamos nuestro tiempo en una mesa.

3. No tengo al VC diciéndonos qué hacer

El VC no nos dijo que consiguiéramos una oficina y contratáramos localmente para demostrar que su dinero estaba bien gastado. Contamos con un grupo de contratistas que marcan su propio cronograma. Creemos que las personas son más productivas cuando eligen dónde vivir y cuándo trabajar. También priorizo ​​el estilo de vida sobre los ingresos y no asisto a eventos que no quiero. No asisto a eventos, conferencias ni stands de networking. Tengo una política de cero llamadas; sin llamadas de ventas, sin llamadas de soporte, sin excepciones. Todas las comunicaciones son a través de correo electrónico o chat.

Optimizamos para la felicidad, no para el dinero.

4. Puedo crecer lentamente, como quiero crecer

Nos llevó 36 meses alcanzar el millón de dólares en ingresos recurrentes anuales. Dedicamos tiempo a escuchar comentarios y construimos algo que a los clientes les encanta porque no teníamos que generar crecimiento para los inversores. Y porque era la única manera de construir un negocio sostenible.

5. No tengo que preocuparme por las reacciones

Como no tengo que preocuparme por mantener mi imagen pública por temor a afectar negativamente la recaudación de fondos, puedo compartir mi opinión honesta con quien quiera sin preocuparme por las reacciones negativas. Mi respuesta a cómo van las cosas no siempre es «¡Me estoy muriendo!».

6. No necesito la aprobación de nadie más para tomar grandes decisiones

Como único director y miembro de la junta directiva, puedo tomar decisiones sobre contratación y despido de ejecutivos, presupuestos, compensaciones, inversiones, estructura corporativa, opciones sobre acciones, distribución de dividendos, ventas de acciones y salidas, según lo considere adecuado para el negocio.

7. Puedo conseguir capital según mis condiciones

Un error común acerca de las empresas autofinanciadas es que no recaudan capital. En realidad, a menudo optan por reunir capital o vender parte de las acciones mucho más tarde, cuando obtienen ingresos significativos. Si alguna vez tomamos este camino, será en nuestros términos.

8. Puedo vender la empresa cuando quiera

Este es el elemento más importante y subestimado de esta lista. No habría podido vender mi startup anterior si tuviéramos capital de riesgo porque el precio habría sido demasiado bajo para obtener rendimientos a nivel de riesgo. No puedo imaginar años de trabajo para una salida que me cambie la vida, solo para que alguien que nunca ha pasado un día en mi negocio me diga que no puedo. Si eso sucediera, no viviría tan libremente como lo hago ahora y no estaríamos creando el eWebinar juntos.

Hubo un momento en el que pensé que necesitaba capital riesgo para ser una «verdadera startup».

Vivía en Nueva York y todos los fundadores de startups que conocía estaban recaudando dinero, así que pensé que era la única manera de tener éxito.

Irónicamente, como nadie financió mi última empresa y tuvimos que sostener nuestro crecimiento, nos concentramos en generar ingresos y finalmente nos volvimos rentables. Fue entonces cuando me di cuenta de lo liberador que es no depender de nadie más para sobrevivir. Resulta que la única «financiación» que necesitábamos eran clientes que pagaran.

Cuando estaba construyendo una empresa en mis propios términos, mis compañeros fundadores respaldados por capital de riesgo estaban constantemente estresados ​​por las tasas de crecimiento y cómo iban a recaudar la siguiente ronda de financiación. Yo tenía total libertad y ellos tenían muy poca.

Si bien disfruto de los beneficios del arranque, no está exento de muchos desafíos obvios.

Hacer crecer un negocio con recursos limitados significa que usted está constantemente haciendo concesiones entre lo que puede y no puede invertir en su negocio. Y como creador, es posible que no puedas pagarte durante años. Ese tipo de sacrificio no es para todos y, a veces, me pregunto si sería más fácil reunir capital.

Pero luego pienso en la vida diaria de no tener un jefe y sé que tomé la decisión correcta.

Mucha gente piensa que el bootstrapping es una decisión financiera. Para mí, fue una elección deliberada de estilo de vida. Me pregunté: «¿Qué tipo de vida quiero si voy a construir esta empresa durante los próximos 10 años?

Melissa Kwan Es el director ejecutivo y fundador de eWebinar.