La startup aeroespacial Albedo desarrolla imágenes térmicas visibles de alta resolución

La empresa emergente de satélites Albedo va de lo bajo a lo alto.

La compañía ha desarrollado una tecnología que toma imágenes visibles y térmicas de alta resolución en una plataforma al volar satélites de órbita baja.

El cofundador y director ejecutivo de Albedo, Topher Haddad, dijo que la tecnología de la empresa con sede en Broomfield ofrece imágenes de mayor resolución que las disponibles actualmente. Y Albedo es la única compañía satelital que combina imágenes infrarrojas térmicas y visibles, lo que proporciona datos más detallados, dijo.

Volar los satélites en lo que se llama «órbita terrestre muy baja» reduce exponencialmente el costo para los clientes comerciales porque Albedo puede usar telescopios más pequeños.

La compañía abrió una planta de 10,000 pies cuadrados en Broomfield para construir y probar los satélites.

“Comenzamos en noviembre de 2020. Fuimos una de las nuevas empresas nacidas de la pandemia”, dijo Haddad.

Albedo tiene alrededor de 40 empleados. «Hemos estado contratando muy rápido. Comenzamos el año en los 20 bajos y todavía estamos creciendo a ese ritmo», dijo Haddad.

La compañía está trabajando en su tecnología central mientras construye su primer satélite. Albedo planea su primer lanzamiento para principios de 2025.

Haddad, que anteriormente trabajó para Lockheed Martin, dijo que él y otros se dieron cuenta de la gran demanda que había por un servicio que podía producir imágenes nítidas y de alta calidad a precios asequibles. Esas podrían ser imágenes para compañías de seguros, agricultura, gobiernos locales y empresas de servicios públicos.

Albedo también se centra en las aplicaciones de seguridad nacional de su tecnología.

El vicealmirante retirado de la Marina de los EE. UU. Bob Sharp, ex director de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, está en la junta asesora estratégica de Albedo. Dijo que los usos para el tipo de capacidad de la empresa «son ilimitados».

«Estoy emocionado de ver el tremendo progreso que Albedo está haciendo en su búsqueda para proporcionar una entrega rápida y accesibilidad a las imágenes satelitales de mayor resolución hasta la fecha», dijo Sharp en un correo electrónico.

Un hito importante para Albedo fue obtener la aprobación en 2021 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de una licencia para vender imágenes satelitales con una resolución de 10 centímetros por píxel.

«La teledetección comercial siempre ha estado regulada por la NOAA. Anteriormente había limitaciones en la resolución que podías vender comercialmente debido a preocupaciones de seguridad nacional», dijo Haddad. «Si lo vende comercialmente, podría caer en manos de las personas equivocadas y revelar información que es delicada para nuestra seguridad nacional».

El Departamento de Comercio de EE. UU., que supervisa la NOAA, actualizó las regulaciones en 2020 para aliviar las restricciones. Haddad dijo que las empresas extranjeras, que no enfrentaban las mismas limitaciones, estaban comenzando a superar a las empresas estadounidenses.

«Mucha industria dijo, oye, necesitamos mantener nuestra competitividad en los EE. UU. Vamos a encontrar un marco que aún cubra las preocupaciones de seguridad nacional, pero que no sea solo una manta que no se puede vender más allá de esta resolución», dijo Haddad.

Debido a que ninguna otra empresa estaba usando tecnología con una resolución de 10 centímetros, que es mucho más granular, Albedo tuvo que pasar por una revisión más exhaustiva para obtener una licencia. Haddad dijo que las imágenes de la empresa tienen una resolución nueve veces superior a la que ofrecen otras empresas.

Las imágenes térmicas de Albedo también tienen una resolución más alta que cualquier otra tecnología en el mercado, dijo Haddad.

La puesta en marcha ha recaudado un total de $ 62 millones. Haddad dijo que Albedo recaudó $ 48 millones en una ronda de financiación de la Serie A en 2022. La recaudación de fondos fue dirigida por Shield Capital y Breakthrough Energy Ventures, fundada por Bill Gates y enfocada en energía renovable y cambio climático.

El cambio climático es una de las áreas en las que Albedo también se enfoca. Un ejemplo de un beneficio de combinar energía visible y térmica es poder medir la firma de calor de una planta de energía y calcular las emisiones de carbono.

Los usos comerciales de la tecnología incluyen el suministro de imágenes para evaluaciones de seguros de propiedad y agricultura. Haddad dijo que la capacidad térmica proporciona más información sobre el tipo de materiales de los que está hecha una casa.

En el caso de la agricultura, el satélite puede brindar información sobre enfermedades en los cultivos, humedad del suelo y optimización del riego.

Los satélites de Albedo volarán por debajo de lo que se considera una órbita terrestre baja, que es de 1.200 millas o menos. La órbita terrestre muy baja es de aproximadamente 280 millas de altitud. El satélite de Albedo tendrá aproximadamente el tamaño de un refrigerador de tamaño completo o una pila de lavadora y secadora.