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En la segunda década del siglo XXI, la ciudadanía se define no sólo por el hecho de que el pueblo pueda elegir la dirección política de su nación mediante elecciones periódicas, sino también por la protección legal de sus derechos humanos, como la libertad de los medios de comunicación, la intimidad personal, los juicios justos y la tolerancia religiosa.
Estos preceptos democráticos, consagrados tanto en las constituciones nacionales como en los tratados internacionales, garantizan que los ciudadanos puedan expresar sus opiniones y hacer campaña por sus causas sin temor a ser perseguidos o discriminados. Sin embargo, cuando se codificaron por primera vez durante las revoluciones modernizadoras de los siglos XVII y XVIII que derrocaron el despotismo aristocrático y sacerdotal en Europa occidental y América del Norte, estas libertades fundamentales se restringieron inicialmente a una minoría de la población: los hombres blancos propietarios.
A pesar de la retórica universalista de la Carta de Derechos inglesa de 1689, de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa de 1789 y de la Carta de Derechos estadounidense de 1791, los hombres sin propiedad, todas las mujeres y los esclavos africanos que eran propiedad quedaron fuera de su protección constitucional. En esta iteración liberal pionera, la libertad política y civil se basaba en la explotación económica. Los derechos humanos eran el privilegio de unos pocos, no la emancipación de muchos.
En los últimos dos siglos, esta interpretación oligárquica de la ciudadanía ha sido sustituida por una visión más democrática de la libertad individual. Adoptadas inmediatamente después de la victoria sobre el fascismo, la Declaración Universal de Derechos Humanos de las Naciones Unidas de 1948 y el Convenio Europeo de Derechos Humanos de 1950 incluyeron en sus disposiciones a los anteriormente excluidos.
Todos los adultos gozan ahora de los plenos derechos de la ciudadanía política. Durante la elaboración de estas cartas de mediados del siglo XX, se produjeron intensos debates entre la izquierda y la derecha sobre la conveniencia de reconocer también los derechos sociales y económicos. Para movilizar a las masas contra sus enemigos internos y externos, los jacobinos habían prometido en su Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1793 que la república francesa garantizaría a todos los ciudadanos el acceso a las necesidades de la vida.
En 1944, respondiendo a la emergencia bélica mundial, el presidente estadounidense Franklin Roosevelt había pedido una nueva carta de derechos que garantizara el empleo, la vivienda, la sanidad, la educación y las pensiones para toda la población. Aunque la derecha vetó su inclusión en las cartas de 1948 y 1950, los preceptos socioeconómicos de la izquierda sobre la libertad humana acabaron codificándose en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas de 1966. Las libertades individuales requieren los medios colectivos para realizarlas en la práctica. Las libertades de la mayoría deben prevalecer sobre los privilegios de unos pocos.
Durante las últimas décadas, esta versión socialista de los derechos humanos ha sido casi olvidada. Tanto para la izquierda como para la derecha, la implosión de la Unión Soviética ha justificado una vuelta a la interpretación liberal original de estos principios constitucionales. Según los Derechos y Deberes Fundamentales de los Ciudadanos de la URSS de 1936, todo adulto tenía derecho a una impresionante colección de libertades tanto políticas como civiles y socioeconómicas. Desgraciadamente, como pronto descubrió a su costa cualquiera que intentara ponerlas en práctica, estas promesas emancipadoras habían sido concebidas como mistificaciones ideológicas. Al hacer hincapié en los derechos sociales y económicos por encima de la libertad política y civil, la dictadura estalinista podía negar ambos tipos de ciudadanía a sus ciudadanos. No es de extrañar que muchos de los que se oponían a este régimen totalitario concluyeran que los intentos de la izquierda de extender los derechos humanos a la sociedad civil habían negado su intención original: proteger la libertad individual de la tiranía del Estado.
Tras la caída del Muro de Berlín en 1989, la desaparición del estalinismo en Europa del Este y Rusia quedó simbolizada por el entusiasmo de sus nuevos gobiernos democráticos por la interpretación de la libertad personal del siglo XVIII. La Carta de Derechos de Estados Unidos de 1791 no necesitó ser ampliada por el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU de 1966. Por el contrario, la libertad política y civil frente a la interferencia del Estado era la única forma posible de libertad en el mundo posmoderno. Liberalismo y democracia eran sinónimos.
Las recientes revelaciones de Edward Snowden y otros denunciantes sobre el plan megalómano del imperio estadounidense para espiar a todos los habitantes del planeta han desacreditado la autoidentificación de «Occidente» como campeón mundial de los derechos humanos.
Incluso con sus enormes recursos, los espías estalinistas del KGB, con sus tecnologías industriales del siglo XX, sólo eran capaces de vigilar las actividades de una minoría de ciudadanos soviéticos. En cambio, la NSA está ahora equipada con tecnologías digitales del siglo XXI que pueden interceptar los correos electrónicos, los mensajes de texto, las llamadas telefónicas, la navegación por Internet, las descargas de medios de comunicación y la actividad en las redes sociales de casi toda la humanidad.
Lo más preocupante es que las garantías liberales de la Carta de Derechos de 1791 no han protegido al pueblo estadounidense de las ambiciones totalitarias de la policía secreta de su propia nación. Añadida como la 4ª Enmienda de la Constitución estadounidense, una cláusula de esta carta prometía que las comunicaciones privadas de los ciudadanos individuales sólo podrían ser interceptadas en circunstancias excepcionales que requirieran autorización judicial. Sin embargo, este principio fundamental fue rápidamente descartado para tranquilizar a un público estadounidense aterrorizado por los ataques asesinos de Al Qaeda en 2001 en Nueva York y Washington DC.
Tras haber obtenido la aprobación de una legislatura supina y de unos tribunales obedientes, el gobierno estadounidense ordenó a la NSA que construyera la infraestructura técnica para la vigilancia ubicua de toda la población mundial. Al igual que su difunto rival estalinista, el imperio estadounidense defiende ahora el ideal de la libertad individual para negar su aplicación en la práctica. Lejos de promover los derechos políticos y civiles, el abandono de los derechos socioeconómicos ha envalentonado al hegemón imperial para eviscerar todas las restricciones legales a sus poderes represivos en casa y en el extranjero. La seguridad nacional es ahora la antítesis de la libertad personal.
El proyecto totalitario de la NSA de someter a toda la humanidad a una vigilancia permanente en tiempo real se basa en el dominio de las empresas estadounidenses sobre la Red. Ya sea para la publicidad dirigida, la investigación de mercado o las relaciones con los clientes, estas empresas puntocom se han convertido en expertos en la recopilación y el análisis de datos sobre cómo la gente utiliza sus productos y servicios.
Desde las publicaciones en las redes sociales hasta las compras en línea, la gente comparte constantemente detalles íntimos de su vida privada con extraños. Para los espías de la NSA, acceder a esta información confidencial que puede revelar las opiniones políticas, las creencias morales y los gustos culturales de un individuo es una prioridad absoluta. Como cualquiera puede ser un enemigo del imperio estadounidense, todos los habitantes del planeta son objeto de vigilancia.
Según algunos astutos hackers y emprendedores con recursos, este fisgoneo ilegal puede ser frustrado mediante el desarrollo de fuertes formas de encriptación para las masas. Sin embargo, como revelaron las filtraciones de Snowden, es poco probable que cualquier arreglo tecnológico proporcione una solución a largo plazo para proteger la privacidad personal. No es sólo que la NSA se haya vuelto experta en romper el cifrado comprometiendo la seguridad del software y el hardware. Sobre todo, el concepto del siglo XVIII de una ciudadanía compuesta por individuos atomizados es un anacronismo para las masas en red del siglo XXI.
El capitalismo en su ocaso
Lo que antes era revolucionario se ha convertido en reaccionario. En los albores de la modernidad, el liberalismo surgió como la filosofía de los hombres blancos propietarios que desafiaban la opresión monárquica y el fanatismo clerical. Ahora que el capitalismo está en su ocaso, los promotores del neoliberalismo se han apropiado de esta herencia radical para excusar las depredaciones sociales y medioambientales de los gobiernos corruptos, los bancos fraudulentos y las empresas que evaden impuestos. Al ensalzar los derechos político-civiles para demonizar los derechos socioeconómicos, estos apologistas del imperio estadounidense han socavado los fundamentos jurídicos de ambos tipos de ciudadanía. La defensa de la democracia liberal contra la tiranía estalinista se ha transformado en la defensa de la oligarquía neoliberal contra la democracia plebeya.
En este peligroso momento de la historia de la humanidad, la libertad personal está amenazada por las atenciones intrusivas tanto de los estados autoritarios como de las empresas monopolistas. Para mejorar la libertad y la democracia en la Red, lo que se necesita ahora es un enérgico debate público sobre cómo construir un nuevo acuerdo constitucional que alimente las formas colectivas de ciudadanía digital de hoy en día.
En el mundo virtual, al igual que en la vida real, la gente debe tener la seguridad no sólo de que sus comunicaciones personales seguirán siendo privadas, sino también de que pueden expresar libremente opiniones controvertidas sin inhibiciones. Estos derechos políticos y civiles deben combinarse con los derechos socioeconómicos. El intercambio de información en la red es una premonición de la democratización de todo el proceso productivo.
Para contribuir a este esfuerzo de colaboración, todo el mundo debe tener acceso al conocimiento y a las tecnologías que se utilizarán para construir la incipiente sociedad en red. Al igual que sus predecesores liberales y socialistas, esta nueva dispensación debe guiarse por sus propias reglas de juego. La creación de una Carta de Derechos de la Red codifica los principios mutuamente acordados para regular las actividades en línea de los individuos en el interés común. Al definir colectivamente una nueva visión de la ciudadanía digital, esta generación puede hacer su propia contribución histórica a la construcción de una civilización verdaderamente humana. El futuro mejor debe anticiparse en el turbulento presente. Aprovechemos esta oportunidad para transformar nuestros sueños utópicos en la vida cotidiana.
